Ein einfaches Quiz für Deutschanfänger

Que signifie « Hauptstadt » en allemand ?

En allemand, une capitale se dit Hauptstadt, et c’est la première moitié qui mérite qu’on s’y arrête. Haupt est un ancien mot pour « tête », apparenté à l’anglais head et au latin caput — la capitale est donc, au sens propre, la ville-tête du pays. Ce préfixe Haupt- s’attache à presque n’importe quoi pour signifier « principal » ou « chef », transformant un nom banal en l’élément le plus important de sa catégorie.

Voici la famille, et des dizaines de mots s’éclairent d’un coup : Hauptbahnhof (gare principale), Hauptstraße (rue principale), Hauptgericht (plat principal), Hauptrolle (rôle principal). L’allemand courant a fini par délaisser Haupt pour désigner la tête au sens propre — ce rôle est revenu à Kopf — mais l’a conservé comme ce bloc « principal/chef » que l’on peut coller partout.