Verstoppertje spelen als kameleon met camouflage

Que signifie « kwakzalver » en néerlandais ?

Kwakzalver désigne un charlatan ou un guérisseur — quelqu’un qui vend de faux remèdes ou une fausse expertise avec beaucoup de bruit. Le mot existe en néerlandais depuis les années 1500 : kwakken signifiait crier et se vanter, zalf désigne une pommade, donc un kwakzalver était à l’origine un vendeur de marché qui criait pour écouler des onguents douteux. Ce qui rend ce mot mémorable aujourd’hui, c’est que le néerlandais l’a exporté vers l’anglais : « quack » vient directement de kwakzalver.

Quand le caméléon refuse catégoriquement de manger l’insecte — ignorant tout ce que le présentateur animalier Freek Vonk était censé nous avoir appris sur leur régime alimentaire — l’animateur marmonne « kwakzalver », disqualifiant Vonk comme un fraudeur sur-le-champ. Le sens comique de la scène fait que le mot reste en tête. Au-delà de la médecine, kwakzalver peut décrire n’importe quel bluffeur : un conseiller financier douteux, un faux gourou, un politicien qui promet monts et merveilles. Le nom apparenté kwakzalverij (« charlatanerie ») est encore le terme néerlandais standard pour désigner les fraudes de la médecine alternative, maintenu en vie par la Vereniging tegen de Kwakzalverij, une association sceptique fondée en 1881 — la plus ancienne organisation anti-charlatanerie au monde.