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Que veut dire « par terre » en français ?

Quand quelque chose est posé par terre, le français n’utilise pas d’habitude sur le sol. Il dit par terre : mon sac est par terre, il est tombé par terre, assieds-toi par terre. Pas d’article, pas de mot distinct pour « sol », et la préposition est par, pas sur. En intérieur comme en extérieur, ces deux mots couvrent les deux sens.

La terre va du sol sous vos pieds à la terre d’un pot de fleurs et, avec une majuscule, à la planète : la Terre. Le quasi-jumeau à terre existe mais est plus restreint, cantonné surtout aux locutions figées comme mettre un genou à terre. Quand il faut vraiment nommer la surface elle-même, le mot est le sol — attention, le sol est mouillé.