Drukke bar, overslapen chef en een onverwachte job

Pourquoi les Belges néerlandophones disent-ils « u » à leurs proches ?

Le néerlandais de Belgique (le flamand) garde u vivant dans les conversations en famille et entre amis, d’une façon que le néerlandais des Pays-Bas ne connaît plus. Au nord de la frontière, u est presque exclusivement vouvoyant : on le réserve aux inconnus et aux figures d’autorité, tandis que je s’emploie avec tous les proches. Au sud, en Flandre, une tante, un oncle, même un parent reçoit souvent un u sans la moindre froideur. Le schéma rappelle la distinction vouvoiement/tutoiement qu’on trouve en français, en allemand ou en espagnol, mais le u flamand occupe un entre-deux plus souple : respectueux, chaleureux, familial. Les grammaires néerlandaises parlent du paradigme gij/u, le système pronominal plus ancien des Pays-Bas du Sud.

Dans cet extrait, une jeune Flamande dans un café animé dit à un parent plus âgé : « Ik weet niet wat onkel Jan u gisteren gezegd heeft. »