Hommage émouvant à un geste contre le sida

Que veut dire « avoir de la colonne vertébrale » en français ?

Avoir de la colonne vertébrale, c’est avoir du cran : l’épine dorsale morale qui permet de prendre position et d’assumer ses choix quand il serait plus simple de détourner le regard. Le français emprunte la colonne vertébrale au sens propre, exactement comme l’anglais, pour saluer un vrai courage et une vraie conviction, par opposition à un caractère mou, qui plie facilement. On entend les deux formes — avoir de la colonne vertébrale et avoir une colonne vertébrale — et le plus souvent à la négative, quand quelqu’un manque de colonne vertébrale.

Colonne vertébrale désigne au sens propre la colonne vertébrale, la pile de vertèbres qui tient le corps droit — la métaphore dessine donc la même opposition droit / sans vertèbres qu’en anglais. La forme négative est la plus courante : manquer de colonne vertébrale, c’est être sans couilles. L’envers, c’est avoir l’échine souple : se plier en quatre, courber l’échine devant qui détient le pouvoir.