Cómo nació la palabra genocidio

Qui a inventé le mot « genocidio » et que signifie-t-il ?

« Genocidio » est un mot qui n’existait pas avant la Seconde Guerre mondiale. En 1944, le juriste polonais d’origine juive Raphael Lemkin, qui avait lui-même échappé de peu à la Shoah, a estimé que le simple mot « tuer » ne suffisait pas pour décrire ce que les nazis faisaient subir à des groupes entiers. Il a forgé un néologisme en associant le grec genos, « race » ou « tribu », au suffixe latin -cidio, « meurtre », donnant ainsi un nom à un crime qui n’en avait pas.

Lemkin a introduit le terme dans son ouvrage de 1944 Axis Rule in Occupied Europe et s’est battu pendant des années pour qu’il devienne une catégorie juridique, et non plus une simple description — l’ONU a adopté la Convention sur le génocide en 1948, en grande partie grâce à son lobbying. L’espagnol genocidio et l’anglais « genocide » sont des créations quasi identiques : tous deux fusionnent la même racine grecque avec le même suffixe latin, si bien que le mot a traversé les langues presque sans traduction.