Vocabulaire : naïf, naïve, naïveté

Que signifient les deux points dans « naïf » en français ?

Les deux points sur naïf forment un tréma : ils indiquent qu’il faut prononcer les deux voyelles séparément. Sans ce signe, ai se fondrait en un seul son et naif se lirait « nèf ». Avec, on obtient na-ïf. Ce même signe évite que maïs (le grain, ma-ïs) ne se lise comme mais (« mais »), et Noël comme No-ël plutôt que « nol ».

Toute la famille le porte : naïf, naïve, naïvement, la naïveté. Il n’existe pas de verbe, on dit donc être naïf ou avoir de la naïveté. Autres trémas courants : aïe ! (aïe), un canoë, Israël, l’ambiguïté. Il se place sur la deuxième voyelle — celle qui doit se détacher de la précédente.