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Que veut dire « vergonha alheia » en portugais ?

Vergonha signifie honte ou gêne ; alheio veut dire « qui appartient à quelqu’un d’autre ». Ensemble, vergonha alheia nomme le malaise qu’on éprouve en voyant une autre personne s’humilier — la gêne par procuration, celle qui fait se cacher derrière un coussin pendant une scène embarrassante. L’anglais a besoin d’une phrase entière pour le dire ; le portugais offre un nom.

L’expression est surtout utilisée au Brésil ; le Portugal l’emploie aussi, aux côtés du plus formel vergonha reflexa. Quelques phrases du quotidien : que vergonha ! (« comme c’est embarrassant ! »), estou com vergonha (« je suis timide / gêné ») et sem-vergonha, un nom pour désigner un effronté. Alheio vaut aussi le détour — bens alheios, « les biens d’autrui ».