Vitinha, le maître à jouer discret du PSG

Que veut dire « maître à jouer » dans le football français ?

Un maître à jouer est le cerveau d’une équipe de football : le milieu de terrain qui donne le tempo, décide quand accélérer ou ralentir et distille les passes qui font tourner l’équipe. L’anglais parle de « playmaker » ; le français puise dans le vocabulaire de la maîtrise et de la musique, l’associant souvent à chef d’orchestre — le chef qui dirige le spectacle depuis le centre du terrain.

Maître désignait à l’origine un artisan maître ayant atteint le sommet de son art, et ce prestige s’est transposé au footballeur dont le jeu dépasse les autres. Le terme courant est meneur de jeu, « celui qui mène le jeu », mais maître à jouer ajoute une nuance de révérence — réservé au rare joueur par qui tout le jeu de l’équipe passe.