La vie politique et personnelle de Bernadette Chirac

Que veut dire « un caractère bien trempé » en français ?

Si quelqu’un a un caractère bien trempé, c’est qu’il a une personnalité forte, ferme. Il ne cède pas facilement. L’expression vient de la métallurgie : tremper signifie plonger le métal chaud dans l’eau froide pour le durcir. Le français applique la même idée aux personnes. C’est généralement un compliment — même quand la personne est un peu difficile.

Dans ce portrait de Bernadette Chirac, le narrateur dit : « elle assume un caractère bien trempé, cassante selon certains » — « elle assume un caractère fort et ferme, tranchante selon certains ». Cela décrit une femme connue pour ne pas plier. L’image vient de la forge. Pour tremper l’acier (la trempe), on le chauffe puis on le refroidit brutalement dans l’eau afin qu’il devienne dur et résistant. Donc bien trempé veut dire littéralement « bien trempé », et une personne bien trempée est mentalement solide de la même façon. On entend aussi de bonne trempe ( « de solide trempe ») pour quelqu’un de fiable et fort. Attention au faux ami : en anglais, well-tempered évoque plutôt le calme ou l’équilibre (comme dans Le Clavier bien tempéré de Bach). En français, bien trempé signifie volontaire, fort de caractère — pas doux.