Un gato atrapado en una pared alta

Pourquoi les chats ont-ils « siete vidas » (sept vies) en espagnol, et pas neuf ?

En anglais, un chat a neuf vies ; en espagnol, il en a siete vidas — sept. L’expression s’emploie exactement comme son équivalent anglais, pour un chat qui réussit une cascade risquée et s’en sort, comme celui qui grimpe le long d’un mur vertical après une quasi-chute. Ce chiffre n’est pas dû au hasard : le sept est un nombre très chargé dans la culture hispanophone, qui fait écho aux sept péchés capitaux, aux sept merveilles du monde et aux sept jours de la semaine.

Le chat de la vidéo faillit tomber d’un haut mur tandis qu’une foule, en bas, tend un drap pour l’amortir — le genre de prouesse qui vaut la réplique ha gastado una de sus siete vidas, « il a utilisé l’une de ses sept vies ». L’anglais a fixé le nombre à neuf, notamment grâce à un vieux proverbe rimé (« trois pour jouer, trois pour s’égarer, trois pour rester ») ; l’espagnol n’a jamais repris ce décompte, si bien que le chiffre est resté à sept dans toute l’Espagne et la majeure partie de l’Amérique latine.