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Que signifie “earmarked” en anglais ?

Quand de l’argent est earmarked pour quelque chose, il est mis à part et ne peut servir qu’à cette seule fin. On entend ce mot souvent dans les infos sur les budgets, les subventions et les dépenses publiques. Il vient d’une vraie pratique agricole : les fermiers taillaient une petite marque dans l’oreille d’un mouton ou d’une vache pour montrer qu’elle leur appartenait. Cette marque voulait dire « celui-ci est pris ». Aujourd’hui, le mot fait le même travail avec l’argent.

Dans l’extrait, le journaliste dit : “The extra 8 and a half million dollars was earmarked for political campaigns.” L’argent était réclamé à l’avance — mis de côté pour un usage unique. On voit ce mot dans bien des contextes, pas seulement en politique. Une association earmarks des dons pour l’aide aux sinistrés. Une école earmarks une salle pour les élèves à besoins particuliers. Une entreprise earmarks une partie de son budget pour la recherche. Le schéma est toujours le même : quelque chose est réservé avant d’être dépensé ou utilisé. L’origine agricole est bien réelle. Les fermiers en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord marquent les oreilles de leur bétail pour en montrer la propriété depuis au moins le XVIe siècle, et ils utilisent encore le mot dans ce sens aujourd’hui. Le passage à l’argent et aux ressources s’est fait vers le milieu du XIXe siècle et c’est maintenant le sens principal en anglais moderne.